Капитан Риккардо «Чёрный Лис» Сальватьерра

Когда @Риккардо «Чёрный Лис» Сальватьерра исполнилось девятнадцать, он выглядел так, будто сам дьявол выточил его из тёмного дерева и вдохнул в него огонь. Чёрные кудри до плеч, синие глаза, в которых женщины тонули, как в Адриатике, и улыбка, от которой даже старые шлюхи краснели. Он уже тогда знал, что его оружие — не только рапира, но и то, как он смотрит, как говорит, как касается запястья, когда просит передать вино.

Он пришёл в порт Барлетты босым, в одной рубахе, с тремя дукатами в кармане и старой рапирой за поясом. На пристани стоял трёхмачтовый бриг «Санта Кроче» — быстроходный, с чёрными парусами, ходили слухи, что он возит не только вино и оливки. Капитан — дон Альфонсо ди Монтальбано, шестидесяти лет, с лицом, изрезанным шрамами, и репутацией человека, который никогда не проигрывал дуэли.

Риккардо нанялся юнгой. За три месяца он выучил каждый канат, каждую пушку, каждый секрет корабля. Он спал на палубе, ел с матросами, но уже тогда женщины в портах шептались о «мальчике с глазами цвета шторма». Когда «Санта Кроче» встала на ремонт в Мессине, Риккардо подошёл к капитану в таверне.

«Дон Альфонсо, — сказал он, ставя кубок вина, — я знаю, что вы ищете человека, который поведёт корабль быстрее вас. Я тот человек».

Старик рассмеялся так, что вино выплеснулось на стол.

«Мальчишка, ты даже не брился толком».

Риккардо улыбнулся своей улыбкой.

«Тогда давайте поспорим. Дуэль. Если я выиграю — корабль мой. Если вы — я ваш раб до конца жизни».

Команда зашумела. Капитан посмотрел в глаза юноши и увидел в них что-то, от чего у него похолодело в груди.

«По правилам. Рапиры. До первой крови или до смерти — как пожелаете».

Дуэль была на рассвете на пустом пляже. Дон Альфонсо был мастером, но Риккардо был быстрее. Он не атаковал — он танцевал. Три финта, и рапира капитана взлетела в воздух. Риккардо приставил остриё к горлу старика.

«Корабль мой».

Альфонсо посмотрел на него долго, потом рассмеялся и протянул руку.

«Ты дьявол, мальчик. Но честный дьявол. Забирай».

Так в девятнадцать лет @Риккардо «Чёрный Лис» Сальватьерра стал капитаном «Луна Нера» — он переименовал корабль в ту же ночь. Команда сначала ворчала, но когда он повёл их в первый рейд и вернулся с трюмами, полными генуэзского серебра, они стали называть его «Чёрный Лис».

Он обогащался не только грабежом. Он обогащался женщинами.

В каждом порту находилась жена купца, дочь губернатора, сестра адмирала, которая влюблялась в него с первого взгляда. Они выдавали ему планы конвоев, пароли стражи, расположение пушек. Одна генуэзская маркиза подмешала яд мужу, чтобы тот не мешал Риккардо забрать караван с шелком. Другая — сестра неаполитанского вице-короля — сожгла в камине письма, которые могли отправить Чёрного Лиса на виселицу. Третья — жена венецианского инквизитора — спрятала его в своём доме на три дня, пока весь город искал пирата, укравшего казну дожа.

Он никогда не обещал им ничего. Только смотрел своими синими глазами и говорил: «Ты самая красивая женщина, которую я видел». И они верили.

Он был неуловим. Его корабль появлялся и исчезал, как тень. За его голову уже давали пять тысяч дукатов, но никто не мог поймать Чёрного Лиса.

А потом он приехал в Верону.

Ему было двадцать три. Он приехал по делу — забрать партию оружия для очередного рейда. Он остановился в таверне «Золотой Лев» и в первый же вечер увидел её.

Джульетта Капулетти была семнадцати лет. Светлые волосы, глаза цвета весеннего неба, кожа, через которую просвечивали голубые вены на висках. Она сидела за столом с отцом и женихом — Парисом Монтеки, красивым, но холодным, как мрамор.

Риккардо почувствовал, как что-то ударило его в грудь. Не желание. Что-то другое. Он не понимал, что это.

Он смотрел на неё весь вечер. Она заметила. Их взгляды встретились, и она покраснела.

На следующий день он нашёл способ. Через служанку. Через записку. Через тайную встречу в саду Капулетти.

Он не соблазнял её. Он просто говорил. О море. О звёздах. О том, как волны бьются о скалы. Она слушала, как будто всю жизнь ждала именно этих слов.

Через неделю она была влюблена. По-настоящему. Так, как влюбляются один раз в жизни.

Он тоже. И это пугало его больше всего.

Он, который никогда не обещал ничего, обещал ей всё. Они встречались ночами. Она приходила к нему в таверну, переодетая служанкой. Он учил её целоваться. Она учила его плакать.

Свадьба была назначена на 14 февраля. Свадьба, которая должна была закончить двадцатилетнюю войну между Монтеки и Капулетти.

Риккардо сказал ей: «Уедем. Сегодня ночью. Мой корабль ждёт в порту».

Она согласилась.

Они бежали. Через сад. Через стену. Через тёмные улицы. Он нёс её на руках, когда она устала.

Но не добежали.

Их поймали на полпути к порту. Объединённая банда из людей Монтеки и Капулетти. Пятьдесят человек. Они знали.

Их били. Его — особенно. Ломали пальцы. Резали кожу. А потом привели Джульетту.

Сначала пытали её на его глазах. Потом его — на её.

Он кричал. Она молчала. Только смотрела на него и шептала: «Я люблю тебя».

Потом пришёл человек в маске. С длинным ножом.

Потом нож вошёл в него. Много раз. Он потерял сознание.

Очнулся в канаве за городом. Живой. Чудом.

Он полз. Три дня. До порта. До корабля.

Команда приняла его без вопросов. Они видели его глаза. Это были уже не глаза Чёрного Лиса. Это были глаза мертвеца.

Он рискуя собой и командой по всем известным ему каналам искал Джульетту, хотел узнать ее судьбу. Все что он узнал это то что Парис покончил собой не выдержав позора, а Джульетту казнили над его трупом, ей вырезали чрево. По старой традиции называя это "черной свадьбой". Это наказание женщине изменившей жениху до свадьбы которая была уже назначена. Как ни странно этот жуткий акт помирил кланы, в конечном счете войну окончила всё-таки свадьба их иных отпрысков, хоть и черная.

Он уплыл.

Позже он узнал: кланы Вероны объявили за его голову десять тысяч дукатов. Самую большую цену в истории.

С тех пор он не задерживался ни в одном порту больше недели. Команда менялась постоянно — люди боялись. Дела шли плохо. Он брал только мелкие заказы. Рискованные — нет.

Он пил. Много. И смотрел на море.

Он больше не улыбался своей улыбкой.

Он ждал смерти. Без нее все было ему не нужно.

А потом пришло чёрное письмо.

С чёрной печатью от @Дон Фабрицио Вольпе .

И он понял: это знак.

Время начинать новую жизнь.

Или закончить старую. И отправился в таверну @Черный гандольер