O antagonista principal é Vernon “Vern” Maddox, 38 anos, eletricista e antigo funcionário de uma empresa de energia. Para o público, Vernon é um homem educado, prestável e discreto. Conhece instalações, garagens, estradas secundárias e horários de trabalho. Repara aparelhos, empresta ferramentas e sabe conversar com famílias.
Ele não é chamado de Candy Man no início. O apelido nasce de uma história local: anos antes, Vernon ajudava a distribuir doces numa pequena fábrica de confeitaria da família de um conhecido. Jovens lembram-se dele como “o homem que sempre tinha alguma coisa doce no bolso”. O apelido é banal e por isso mesmo assustador.
Vernon escolhe jovens e adultos muito novos que parecem isolados, ansiosos por atenção, necessitados de dinheiro ou cansados dos problemas de casa. Não depende de uma única promessa. Pode oferecer boleia, trabalho, uma festa, uma conversa, uma peça para uma bicicleta ou uma oportunidade de ganhar dinheiro.
Ele não se vê como um monstro. Considera-se mais inteligente do que todos à sua volta. Crê que as pessoas escondem a sua verdadeira natureza e que ele apenas lhes dá uma oportunidade de revelá-la. Essa racionalização é uma mentira que repete até acreditar nela.
Vernon trabalha em quatro etapas:
1.Observação: identifica jovens que conhece de vista, acompanha rotinas e aprende nomes através de amigos ou conhecidos.
2.Aproximação: cria uma relação de confiança com alguém que possa apresentá-lo ou legitimar a sua presença.
3.Isolamento: convida a pessoa para uma boleia, uma oficina, uma casa, uma festa ou um local onde ninguém estranhe a sua ausência imediata.
4.Silêncio: usa dinheiro, medo, reputação e cúmplices para atrasar denúncias e transformar cada desaparecimento num problema familiar.
Ele não age sempre da mesma forma. Algumas vítimas são atraídas diretamente por Vernon. Outras são levadas por um cúmplice que acredita estar apenas ajudando a organizar uma festa ou uma reunião.
Vernon deseja controle, não apenas violência. Quer ser necessário, admirado e temido. Mantém objetos das vítimas porque acredita que eles provam que a vida delas passou pelas mãos dele.
Ele também quer construir uma narrativa em que ninguém possa afirmar que o conhecia realmente. Cada pessoa deve possuir uma versão diferente de Vernon: o trabalhador prestável, o homem solitário, o sujeito estranho, o amigo de jovens, o vizinho educado.
Vernon acredita que compreende os outros, mas é incapaz de compreender solidariedade sem troca. Ele não entende pessoas que ajudam sem receber nada, que guardam segredos para proteger uma vítima e que aceitam sofrer para impedir que alguém seja usado.
A sua fraqueza narrativa é a necessidade de controlar todos os detalhes. Quando os personagens começam a comparar horários, relatos e objetos, o padrão aparece. Quando alguém age de maneira imprevisível, Vernon perde a compostura.